1913年，英國冶金學家哈利Brearly，工作的一個項目，以提高步槍桶，意外地發現，添加鉻對低碳鋼板給它耐污染性。 除鐵，碳和鉻，現代不銹鋼還可以含有其它元素，如鎳，鈮，鉬，鈦等。 鎳，鉬，鈮和鉻提高不銹鋼的耐蝕性。 這是另外一個最低12％的鉻，以使得它抗銹，或者弄臟比其他類型的鋼材'少'的鋼。 在鋼中的鉻與氧結合在大氣中，以形成一個薄的，不可見的層包含鉻的氧化物，所謂的鈍化膜。 鉻原子和它們的氧化物的尺寸是相似的，因此它們整齊地裝在一起的金屬的表面上，形成一個穩定層只有幾個原子厚。 如果金屬被切割或劃傷和鈍化膜被破壞，更氧化物會迅速形成和回收的暴露表面，保護它免受氧化腐蝕。 （鐵，另一方面，銹病很快，因為鐵原子比它的氧化物小得多，因此氧化物形成松散而不是嚴密包裝的層數和剝落。）的鈍化膜需要氧氣自我修復，所以不銹鋼具有耐腐蝕性較差的低氧氣和血液循環不良的環境中。 在海水中，從鹽的氯化物將攻擊和速度比它可以在低氧環境中進行修復破壞的鈍化膜。

    不銹鋼的類型

    三種主要類型的不銹鋼是奧氏體，鐵素體和馬氏體。 這三種類型的鋼都確定了它們的顯微組織或主要結晶相。

    奧氏體 ： 

    奧氏體鋼奧氏體都作為他們的主要階段（面心立方晶體）。 這些是含有鉻和鎳（有時錳和氮）的合金，圍繞該類型302組成的鐵，18％的鉻和8％的鎳。 奧氏體鋼不硬化熱處理。 最熟悉的不銹鋼可能是304，有時也被稱為T304或僅僅304。 304型不銹鋼手術是一種含有18-20％的鉻和8-10％的鎳奧氏體鋼。

    鐵素體 ： 

    鐵素體鋼具有鐵素體（體心立方晶體）作為主要相。 這些鋼含有鐵和鉻的基礎上，17％的鉻的430型組成。 鐵素體鋼比奧氏體鋼的韌性少，未硬化的熱處理。

    馬氏體 ： 

    特征正交馬氏體組織最早是由德國顯微鏡阿道夫·馬滕斯觀察到1890年左右。 馬氏體鋼是圍繞410型組成的鐵，12％的鉻，以及0.12％的碳內置低碳鋼。 他們可能是回火和硬化。 馬氏體鋼提供了極大的硬度，但同時也降低了它的韌性，使之變脆，所以很少鋼被完全硬化。也有其他等級的不銹鋼，如沉淀硬化，雙工和鑄造不銹鋼鋼種。 不銹鋼可以生產各種飾面和紋理，并且可以染色過的顏色的廣譜性。

    鈍化

    有超過是否不銹鋼的耐腐蝕性可以通過鈍化過程中得到增強的一些爭議。 本質上，鈍化是從鋼的表面去除游離鐵。 這是通過浸漬鋼中的氧化劑，例如硝酸或檸檬酸溶液中進行的。 因為鐵的頂層被去除，鈍化減小表面變色。 而鈍化不影響無源層的厚度或效力，它是在制造一個干凈的表面，用于進一步的處理，如電鍍或涂裝有用。 另一方面，如果氧化劑是從鋼不完全去除，因為有時會發生在與緊接頭或角件，則可能會導致縫隙腐蝕。 大多數研究表明，遞減粒子表面腐蝕不減少易感性點蝕。